なぜ「オタク」は男ばかりなのか？脳科学者・中野信子氏が持ち出した納得のデータ
『脳はどこまでコントロールできるか？』より #1
脳科学者・中野信子氏の『脳はどこまでコントロールできるか？』（ベスト新書）がロングセラーとなっている。生まれつき決まってしまっている脳の性能、男女の違いなどもズバッと解説している。同書では「オタク」や「アル中」が男性ばかりである理由も、「ドーパミンの放出量の違い」が関係していると指摘。その説明に、男性読者は思わず首肯してしまうだろう。以下、同書からの抜粋を一部編集して紹介する。
■「快楽の分子」ドーパミン
男性と女性で、脳が生理学的に異なっているもうひとつの例として、「ドーパミンの放出量の違い」があげられます。ドーパミン量の違いによって何が違ってくるかというと、中毒に陥る可能性、つまりハマりやすさが違ってくるのです。
ドーパミンは、俗に「快楽の分子」と呼ばれ、チョコレートを食べることから、セックスに至るまで、さまざまな行為によって分泌され、人間に快楽をもたらします。
ドーパミンは脳の深部・線条体という場所でつくられ、ドーパミン神経を通って側坐核に運ばれます。
ドーパミン神経は脳の広範な領域に投射して、運動学習から情動の制御まで、非常に多岐にわたる人間の行動を快楽という報酬によってコントロールします。
つまり、ドーパミンは、生体にとって利益となる行動をプラス評価して、脳に記憶、学習させるという機能を担った物質なのです。
脳内のドーパミンの量が多くなると、人が何かに熱中になるのを助長します。恋愛の始まる頃のドキドキ感とか、仕事で大成功を収めたときの高揚感だとか、そんな状態をドーパミンがもたらすので、ドーパミンが出ている限りは、興奮した状態がずっと続くのです。
さて、人間の脳にとって、ドーパミンは基本的に「報酬」として働きますが、一方で、望ましくない作用も持っています。ドーパミンは、薬物依存症やアルコール依存症における病態中心となっています。
オールズとミルナーの実験では、ネズミの脳の快感中枢に電極を刺して、ネズミが自分でレバーを押すとそこに直接、電気刺激が入るようにしました。するとネズミは、食事も水を飲むことも忘れて、ひたすらレバーを押し続けましたが、ネズミがレバーを押し続けるのはドーパミンを脳内に放出させるためです。
人間でも、これと同じような現象が起きます。
たとえば、アルコール依存症の人の場合は、まるで、ひっきりなしにレバーを押し続けるネズミのように、アルコールを絶え間なく摂取しないといられなくなるわけです。
あるいは、薬物依存なら、ドラッグによって得られる快感を脳が覚えてしまったために、もうそれなしではいられなくなる。覚醒剤事犯の再犯率は非常に高いとされますが、これは、脳に異様な強さの快感が、刻み込まれてしまって消せないからなのです。
同じ量のアルコールやドラッグによって放出されるドーパミンの量は、繰り返すたびに減っていきます。ですので、同じ強さの快感を得るために必要なアルコールの量やドラッグの量は、どんどん増大していくことになります。
米国ジョーンズ・ホプキンス大学の神経内分泌学者、ゲーリー・ワンドが行った実験では、男性は女性よりも、同じ快楽刺激に対するドーパミンの放出量が多いために、さまざまな刺激や快楽に対して、中毒を起こしやすい、ということが明らかになりました。
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- 2014.08.19
